Λίβερπουλ-Γιουνάιτεντ: Έξι σημεία που θα κρίνουν το ντέρμπι του Άνφιλντ

Η Κυριακή φέρνει στο Άνφιλντ ένα από τα μεγαλύτερα κλασικά ντέρμπι της Premier League. Η Λίβερπουλ, πρωταθλήτρια Αγγλίας, υποδέχεται τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε μια αναμέτρηση με έξι κρίσιμες υποπλοκές που μπορούν να καθορίσουν τον νικητή.

Πριν από λίγες εβδομάδες, όλα έδειχναν ότι οι «κόκκινοι» του Άρνε Σλοτ θα ήταν το απόλυτο φαβορί: πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ενώ η Γιουνάιτεντ με δύο ήττες και δύο ισοπαλίες βρισκόταν ήδη οκτώ βαθμούς πίσω. Ωστόσο, οι διαδοχικές ήττες της Λίβερπουλ από Κρίσταλ Πάλας, Τσέλσι και Γαλατάσαραϊ έφεραν τα πρώτα σύννεφα, ρίχνοντάς την από την κορυφή και δίνοντάς της επιπλέον πίεση.

Η ομάδα του Ρούμπεν Αμορίμ, από την άλλη, έρχεται από νίκη με τη Σάντερλαντ, αλλά δεν έχει κερδίσει εκτός έδρας στα τελευταία οκτώ ματς πρωταθλήματος, κάτι που είχε να συμβεί από το 1989.

1. Η ώρα του Σαλάχ;

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ δείχνει μακριά από τον καλό του εαυτό. Άλλοι μιλούν για κόπωση, άλλοι για συναισθηματική επιβάρυνση μετά τον χαμό του Ντιόγκο Ζότα. Όμως, κανείς δεν αμφισβητεί ότι ο Αιγύπτιος είναι ικανός να «ξυπνήσει» στο μεγάλο ραντεβού.

Ο Σαλάχ έχει 13 γκολ και 19 συμμετοχές σε γκολ απέναντι στη Γιουνάιτεντ — περισσότερες από κάθε άλλον παίκτη στην ιστορία της Premier League. Με δεδομένο ότι οι «κόκκινοι διάβολοι» έχουν δεχθεί εννέα γκολ σε τέσσερα εκτός έδρας ματς, οι πιθανότητες να σκοράρει ξανά στο ντέρμπι μοιάζουν υψηλές.

2. Μπορεί η Γιουνάιτεντ να σκοράρει;

Παρά τις αμυντικές αδυναμίες της, η ομάδα του Αμορίμ δημιουργεί ευκαιρίες. Είναι πρώτη στην Premier League σε προσπάθειες (110) και πρώτη σε αναμενόμενα γκολ (14,1 xG), αλλά έχει σκοράρει μόλις 9 φορές – το χειρότερο ποσοστό εκμετάλλευσης ευκαιριών στην Ευρώπη.
Αν καταφέρει να βρει στόχο στο Άνφιλντ, θα το οφείλει στη βελτίωση του Μπέντζαμιν Σέσκο, που βρήκε δίχτυα στα δύο τελευταία ματς.

3. Το φαινόμενο των καθυστερήσεων

Η φετινή Premier League έχει εξελιχθεί σε πρωτάθλημα… των καθυστερήσεων. 24 γκολ έχουν σημειωθεί μετά το 90’, 10 εκ των οποίων ήταν νικητήρια. Από αυτά, τα μισά αφορούν τη Λίβερπουλ ή τη Γιουνάιτεντ.
Χωρίς αυτά τα γκολ, η Λίβερπουλ θα είχε τέσσερις ισοπαλίες, ενώ η Γιουνάιτεντ θα ήταν στη 13η θέση. Το μήνυμα είναι σαφές: μην αλλάξετε κανάλι πριν το σφύριγμα της λήξης.

4. Ο Βιρτς ψάχνει χώρο στο κέντρο

Η μεγάλη μεταγραφή του καλοκαιριού, Φλόριαν Βιρτς, ακόμα ψάχνει ρυθμό. Χωρίς γκολ ή ασίστ σε επτά ματς, ο Γερμανός θα έχει την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί τους κενούς χώρους στο κέντρο της Γιουνάιτεντ, όπου ο Κασέμιρο δυσκολεύεται να καλύψει έδαφος και ο Μπρούνο Φερνάντες προωθείται διαρκώς.
Ο πρώην τεχνικός της Λίβερπουλ, Γιούργκεν Κλοπ, δήλωσε πρόσφατα πως ο Βιρτς είναι «ταλέντο μιας γενιάς» — και το ντέρμπι ίσως αποτελέσει το σημείο καμπής.

5. Η αδύναμη δεξιά πλευρά της Λίβερπουλ

Ακόμα κι αν ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ δεν βρίσκεται πλέον εκεί, η δεξιά πλευρά των «κόκκινων» παραμένει ευάλωτη.
Το 43,5% των ευκαιριών των αντιπάλων προέρχεται από αυτή τη ζώνη, με τον νεοαποκτηθέντα Φρίμπονγκ να μην έχει προσαρμοστεί ακόμη πλήρως. Αν η Γιουνάιτεντ εκμεταλλευτεί σωστά τη γραμμή αυτή με ταχύτητα και πίεση, μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα.

6. Οι επιθετικοί που πρέπει να αποδείξουν την αξία τους

Λίβερπουλ και Γιουνάιτεντ επένδυσαν τεράστια ποσά στους Χιούγκο Εκιτικέ, Αλεξάντερ Ίσακ και Μπέντζαμιν Σέσκο — συνολικά 280 εκατομμύρια ευρώ.
Ο Εκιτικέ έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά με 5 γκολ και 1 ασίστ, ενώ ο Ίσακ ψάχνει ρυθμό και ο Σέσκο αρχίζει να σκοράρει. Σ’ ένα ντέρμπι με τόσο βάρος, ένας από αυτούς θα γράψει την ιστορία του ματς.

Η παράδοση και οι αριθμοί δείχνουν τη Λίβερπουλ ως φαβορί, όμως η Γιουνάιτεντ έχει δείξει σημάδια ζωής και η αναμέτρηση υπόσχεται ένταση μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Το μόνο βέβαιο είναι πως το Άνφιλντ θα δονηθεί από μια κλασική σύγκρουση που θα θυμίσει γιατί το Λίβερπουλ–Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ παραμένει το πιο φορτισμένο ντέρμπι του αγγλικού ποδοσφαίρου.