Η πραγματική δοκιμασία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σημείωσε μια σπουδαία και απρόσμενη νίκη μέσα στο Άνφιλντ, επικρατώντας 2-1 της Λίβερπουλ, όμως ο προπονητής της Ρούμπεν Αμορίμ δεν πανηγύρισε. Αντίθετα, εμφανίστηκε ψύχραιμος, γνωρίζοντας πως για τη Γιουνάιτεντ το πρόβλημα δεν είναι να νικήσει τους μεγάλους — αλλά να διατηρήσει τη συνέπεια στη συνέχεια.

«Είναι μόνο τρεις βαθμοί»

Ο Αμορίμ, σε δηλώσεις του στο Sky Sports, δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για την προσπάθεια, αλλά τόνισε ότι «το αποτέλεσμα αυτό δεν σημαίνει πολλά. Σήμερα σημαίνει, αύριο όχι. Είναι απλώς τρεις βαθμοί». Πρόσθεσε πως η νίκη μπορεί να δώσει αυτοπεποίθηση και χαρά στους φιλάθλους, όμως «μόνο αν συνεχίσουμε με την ίδια ένταση και πνεύμα, θα αλλάξει πραγματικά η εικόνα μας».

Η στάση του Πορτογάλου τεχνικού αντικατοπτρίζει το πρόβλημα ασυνέπειας που ταλανίζει τη Γιουνάιτεντ από τότε που ανέλαβε. Παρά τη νίκη επί των πρωταθλητών, οι «κόκκινοι διάβολοι» είχαν συμπληρώσει 43 αγώνες Πρέμιερ Λιγκ χωρίς δύο συνεχόμενες νίκες — το χειρότερο σερί της ιστορίας τους στην Premier League.

Από το θρίαμβο στην πτώση

Η Γιουνάιτεντ έχει βιώσει επανειλημμένα «αναλαμπές» επί Αμορίμ. Τον περασμένο Δεκέμβριο νίκησε τη Μάντσεστερ Σίτι με 2-1 στο Έτιχαντ, σε ένα παιχνίδι που φάνηκε να σηματοδοτεί νέα αρχή — αλλά ακολούθησαν τέσσερις διαδοχικές ήττες.

Αντίστοιχα, κάθε σημαντική νίκη συνοδεύτηκε από απρόσμενες αποτυχίες:

το 4-1 επί της Ρεάλ Σοσιεδάδ ακολούθησε ήττα από τη Νότιγχαμ Φόρεστ,

το θρίαμβο επί της Μπιλμπάο στην Ευρώπη διαδέχθηκε ήττα από τη Γουέστ Χαμ στο Όλντ Τράφορντ,

η πρόκριση με τη Λυών οδήγησε σε ήττα 1-0 από τη Γουλβς.

Ακόμα και φέτος, μετά την πειστική εμφάνιση απέναντι στην Άρσεναλ, ήρθε μια απογοητευτική ισοπαλία 1-1 με τη Φούλαμ και αποκλεισμός-σοκ στο Λιγκ Καπ από τη Γκρίμσμπι της τέταρτης κατηγορίας.

Ένα μοτίβο που επαναλαμβάνεται

Στατιστικά, η Γιουνάιτεντ του Αμορίμ έχει καλύτερες επιδόσεις απέναντι στις κορυφαίες ομάδες (1,63 βαθμούς ανά παιχνίδι) απ’ ό,τι με τις θεωρητικά πιο αδύναμες (1,71), κάτι που δείχνει πως το πρόβλημα δεν είναι η ποιότητα, αλλά η συγκέντρωση και η συνέπεια.

Παρά τη νίκη στο Άνφιλντ, η Γιουνάιτεντ έχει δύο βαθμούς λιγότερους σε σύγκριση με τα ίδια παιχνίδια της περσινής σεζόν. Τα αναλυτικά δεδομένα (xG) μάλιστα δείχνουν ότι, με βάση τις ευκαιρίες που δημιούργησε, θα έπρεπε να βρίσκεται περίπου στην 6η θέση — κάτι που υπογραμμίζει ότι η εικόνα δεν απέχει πολύ από το μέσο όρο.

Το πραγματικό στοίχημα

Ο Αμορίμ το γνωρίζει: το πρόβλημα δεν είναι τα μεγάλα ματς, αλλά «τι ακολουθεί μετά». Η Γιουνάιτεντ έχει αποδείξει ότι μπορεί να υψωθεί στις μεγάλες στιγμές, όμως κάθε φορά που φτάνει στο σημείο να χτίσει μομέντουμ, το χάνει.

Η επόμενη δοκιμασία απέναντι στη Μπράιτον ίσως δεν έχει τη λάμψη ενός ντέρμπι, όμως όπως γράφει ο Ράιαν Μπένσον στο άρθρο του: «Αυτά τα παιχνίδια είναι που μετρούν πραγματικά για το μέλλον του Αμορίμ».

Αν η Γιουνάιτεντ κατορθώσει να βρει επιτέλους συνέπεια και σταθερότητα, τότε ίσως ο Πορτογάλος προπονητής να επιτρέψει στον εαυτό του κάτι παραπάνω από ένα συγκρατημένο χαμόγελο.