Ο Φρανκ Λάμπαρντ οδηγεί την Κόβεντρι στην Premier League

Ο Φρανκ Λάμπαρντ οδηγεί την Κόβεντρι Σίτι σε ένα ιστορικό ταξίδι επιστροφής προς την Premier League, μετά από 24 ολόκληρα χρόνια απουσίας. Η ομάδα βρίσκεται στην κορυφή της Championship με 25 βαθμούς σε 11 αγωνιστικές, σημειώνοντας το καλύτερο ξεκίνημα στην ιστορία της και παραμένοντας η μοναδική αήττητη ομάδα σε όλες τις επαγγελματικές κατηγορίες της Αγγλίας.

Η πρόσφατη νίκη επί της Πόρτσμουθ (2-1) ήταν η πέμπτη διαδοχική, επιβεβαιώνοντας ότι η Coventry δεν είναι απλώς σε φόρμα, αλλά διαθέτει ισορροπία, βάθος και οργάνωση. «Ο κόσμος ενθουσιάζεται, αλλά εμείς πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι. Αυτή η κατηγορία τιμωρεί όσους χαλαρώνουν», προειδοποίησε ο Λάμπαρντ μετά το ματς.

Τα στατιστικά ενισχύουν την εικόνα υπεροχής. Οι «Sky Blues» είναι πρώτοι σε τελικές προσπάθειες (191), τελικές στην εστία (65) και expected goals χωρίς πέναλτι (25,1 xG), ενώ το xG ανά σουτ (0,13) είναι το υψηλότερο στην κατηγορία. Έχουν σημειώσει 31 γκολ στα πρώτα 11 παιχνίδια – επίδοση που είχε να εμφανιστεί από τη Crystal Palace το 2001-02.

Το παιχνίδι τους συνδυάζει ταχύτητα και ποικιλία. Με μέσο ποσοστό κατοχής 52,3% και δεύτερο υψηλότερο ρυθμό επιθέσεων στην κατηγορία (2,1 μ./δλ.), η Coventry επιτίθεται κάθετα και αποτελεσματικά χωρίς να στηρίζεται σε μακρινές μπαλιές. Παίκτες όπως ο Μπράντον Τόμας-Ασάντε και ο Χάτζι Ράιτ δίνουν ένταση και κίνηση στην επίθεση, με αμφότερους να έχουν ήδη 8 γκολ και να οδηγούν τον πίνακα των σκόρερ.

Στο κέντρο, ο Ματς Γκράιμς, μεταγραφή από τη Σουόνσι, έχει εξελιχθεί σε κομβικό παίκτη. Είναι πρώτος στη Championship σε «pre-assist» (16) και σε επανακτήσεις μπάλας που οδηγούν σε τελική προσπάθεια (19). Η παρουσία του επιτρέπει στην ομάδα να ελέγχει τον ρυθμό, να κρατά μπάλα όταν χρειάζεται και να ξεκινά με ακρίβεια τις επιθέσεις.

Παράλληλα, η Κόβεντρι είναι εξαιρετικά δουλεμένη στις στατικές φάσεις: πρώτη σε γκολ (10) και xG (9,3) από κόρνερ και πλάγια, δεύτερη σε μακρινά πλάγια στην περιοχή (42). Η ομάδα του Λάμπαρντ κερδίζει επιθετικά όγκο χωρίς να χάνει την ισορροπία της.

Αμυντικά, είναι η πιο αποτελεσματική ομάδα της κατηγορίας, με χαμηλότερο non-penalty xG (8,5) και μέσο xG ανά σουτ 0,07 – τα καλύτερα νούμερα στη Championship. Η άμυνα λειτουργεί συλλογικά, όχι στηριγμένη σε αποκρούσεις του τερματοφύλακα, αλλά σε συνοχή και πειθαρχία.

Οι αριθμοί δείχνουν ομάδα έτοιμη για άνοδο, αλλά η ιστορία απαιτεί προσοχή: από τις εννέα ομάδες που είχαν σκοράρει 31+ γκολ στα πρώτα 11 ματς δεύτερης κατηγορίας, μόνο τέσσερις ανέβηκαν. Παρ’ όλα αυτά, η Coventry μοιάζει διαφορετική. Ο Λάμπαρντ έχει χτίσει ένα σύνολο που παίζει με ρεαλισμό, αυτοπεποίθηση και ποδοσφαιρική ταυτότητα.

Το Σάββατο απέναντι στη Γουότοφορντ, η Κόβεντρι κυνηγά την έκτη συνεχόμενη νίκη – κάτι που δεν έχει πετύχει ποτέ μέσα σε μία σεζόν. Όμως για τον Λάμπαρντ ο στόχος είναι βαθύτερος: να ξαναφέρει την Κόβεντρι Σίτι εκεί όπου ανήκει – στη μεγάλη σκηνή της Premier League.