Κρις Πολ: Το φρικτό τέλος ενός θρύλου

Ο θρυλικός πόιντ γκαρντ περνάει την ήδη ανακοινωθείσα τελευταία του χρονιά με τους Κλίπερς δίνοντας μια τρομερή εντύπωση και με αυτά που είναι, μακράν, τα χειρότερα στατιστικά στοιχεία της απίστευτης καριέρας του.

Το γεγονός ότι ο Κρις Πολ είναι ένας από τους καλύτερους πόιντ γκαρντ στην ιστορία είναι ένα γεγονός που δύσκολα αμφισβητείται. Ο θρυλικός πόιντ γκαρντ, που τα έχει ζήσει και τα έχει δει όλα, διαθέτει ένα βιογραφικό που πολλοί θα ζήλευαν: Ρούκι της Χρονιάς το 2006, Πρώτη Ομάδα All-Rookie, 12 φορές All-Star, 11 επιλογές Πρώτης Ομάδας All-NBA (τέσσερις στην Πρώτη Ομάδα), εννέα επιλογές Πρώτης Ομάδας All-Defensive (επτά στην Πρώτη Ομάδα), MVP All-Star Game το 2013, πέντε φορές κορυφαίος στις ασίστ του NBA, έξι φορές κορυφαίος στις κλεψίματα του NBA, δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, η φανέλα του με τον αριθμό 3 αποσύρθηκε από το Wake Forest και επιλέχθηκε ως ένας από τους 75 καλύτερους παίκτες στην ιστορία.

Χωρίς πρωτάθλημα

Η μόνη του λύπη, την οποία μοιράζεται με άλλους θρυλικούς μπασκετμπολίστες, είναι ότι δεν έχει κατακτήσει το δαχτυλίδι του πρωταθλήματος, μια κατάρα που επιδεινώνεται από τη μνήμη του προβάδισμα 2-0 των Σανς στους Τελικούς του 2021, το οποίο μετατράπηκε σε νίκη 4-2 από τους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο . Αυτό είναι όλο.

Αυτό τον καθιστά επίσης έναν από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία χωρίς πρωτάθλημα, μια αμφίβολη τιμή σε μια λίστα που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, θρύλους όπως οι Τζον Στόκτον, Καρλ Μαλόουν και Τσαρλς Μπάρκλεϊ. Καθώς και μερικούς πιο σύγχρονους παίκτες όπως οι Τζέιμς Χάρντεν και Ράσελ Ουέστμπρουκ. Και παρόλο που επισκιάζει ελαφρώς την κληρονομιά του, δεν μειώνει το γεγονός ότι μιλάμε για έναν αναμφισβήτητα ταλαντούχο πόιντ γκαρντ, του οποίου το παιχνίδι βασίζεται σε σωστές αρχές όσον αφορά τη θέση του, αλλά που την έχει πάει σε άλλο επίπεδο: διατηρώντας πάντα τα δυνατά του χέρια και την όρασή του στο γήπεδο, τα ποσοστά του στα σουτ ήταν πολύ καλά , με 47% εντός πεδιάς και 37% στα τρίποντα, εξαιρετικά νούμερα για το ύψος του (1,83 μέτρα) και την εμβέλειά του.

Αλλά τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να δικαιολογεί το ντροπιαστικό τέλος που αντιμετωπίζει ο πόιντ γκαρντ. Άφησε μια πολύ θετική εντύπωση με τους Σπερς την περασμένη σεζόν, καθοδηγώντας τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα και παίζοντας και τα 82 παιχνίδια για δεύτερη φορά στην καριέρα του, ξεκινώντας βασικός σε κάθε ένα.

Σκιά του παλιού του εαυτού

Τώρα, είναι μια σκιά του παλιού του εαυτού: ήθελε να φύγει για τους Κλίπερς για να τιμήσει την εποχή του στη Λομπ Σίτι. Αλλά η ομάδα, εμπλεκόμενη στο εξωδικαστικό σκάνδαλο που αφορούσε άμεσα τους Κάουαϊ Λέοναρντ και Στιβ Μπάλμερ , έχει γίνει πρόσφατα μια μηχανή συλλογής ηλικιωμένων βετεράνων που έχουν σκληραγωγηθεί από αμέτρητες μάχες (ο Πολ Τζορτζ και ο Ράσελ Γουέστμπρουκ έχουν έρθει και φύγει, και οι ίδιοι οι Τζέιμς Χάρντεν και Κάουαϊ παραμένουν) οι οποίοι δεν έχουν επηρεάσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρά το γεγονός ότι κατά καιρούς συγκεντρώνουν εντυπωσιακά στατιστικά.

Μέσα σε όλη αυτή την αναταραχή, ο Κρις Πολ σημειώνει απολύτως ντροπιαστικά νούμερα στην 21η και ήδη ανακοινωθείσα τελευταία του σεζόν ως επαγγελματίας: 2,5 πόντοι, 1,9 ριμπάουντ και 3,8 ασίστ σε 13 λεπτά ανά αγώνα  παίζοντας σε 12 από τα 17 παιχνίδια της ομάδας του. Και όλα αυτά με ποσοστό ευστοχίας 28,2% στα σουτ εντός πεδιάς και λιγότερο από 28% στα τρίποντα.

Επιπλέον, έμεινε εκτός για πέντε συνεχόμενα παιχνίδια κατόπιν εντολής του προπονητή του, Τάιρον Λου, ο οποίος πρέπει να σκέφτηκε ότι ο πόιντ γκαρντ ήταν καλύτερα να καθίσει. Ένα θλιβερό τέλος, αν τα πράγματα συνεχίσουν έτσι, για έναν μοναδικό, αναντικατάστατο και θρυλικό παίκτη, που θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους στη θέση του και που θα αποσυρθεί στα 40 του χρόνια με 21 σεζόν στο NBA. Ένας αποχαιρετισμός που αγγίζει τα όρια της απόλυτης ντροπής, αν σκεφτεί κανείς ότι ο πόιντ γκαρντ ήταν τα πάντα για εκείνη την ομάδα της Λομπ Σίτι , όπου βοήθησε τους Μπλέικ Γκρίφιν και ΝτεΆντρε Τζόρνταν να φτάσουν στα αστέρια πριν βυθιστούν στην απελπισία.

Είναι μια αλλαγή που φαίνεται αδύνατη για έναν παίκτη που ήταν σταρ για τόσο καιρό. Αλλά επιβεβαιώνει μια θεμελιώδη αλήθεια: όλα έχουν ένα τέλος. Και μερικές φορές, με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.