Η Ρεάλ βυθίζεται, η Σίτι χαμογελά! Πριν το κενό ο Τσάμπι Αλόνσο

Η Μάντσεστερ Σίτι έφυγε με τεράστιο διπλό από το «Σαντιάγο Μπερναμπέου», ανατρέποντας το σκορ και επικρατώντας 2-1 της Ρεάλ Μαδρίτης για το Champions League, σε ένα αποτέλεσμα που αφήνει τον Τσάμπι Αλόνσο ουσιαστικά στο χείλος του γκρεμού.

Η Ρεάλ μπήκε στο ματς με μόλις δύο νίκες στα επτά προηγούμενα παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις, σερί που είχε ήδη φουντώσει τη γκρίνια για τον Ισπανό τεχνικό. Η ήττα από τη Σίτι, κι εκείνος ο τρόπος που ήρθε, μοιάζει πλέον ικανή να πυροδοτήσει εξελίξεις.

Από το όνειρο στο σοκ μέσα σε λίγα λεπτά

Το παιχνίδι ξεκίνησε ιδανικά για τους Μαδριλένους. Μόλις στο 2’, ο Βινίσιους κέρδισε φάουλ στο όριο της περιοχής, με το αρχικό πέναλτι να ανατρέπεται σωστά από το VAR, δίνοντας μια πρώτη ανάσα στη Σίτι.

Η Ρεάλ όμως συνέχισε δυνατά και στο 28’ άνοιξε το σκορ. Ο Ροντρίγκο, που πήρε φανέλα βασικού αντί του τραυματία Κιλιάν Μπαπέ, βγήκε από τα δεξιά, μπήκε κάθετα στην περιοχή και εκτέλεσε ιδανικά, βάζοντας φωτιά στο «Μπερναμπέου». Με αυτό το γκολ, ο Βραζιλιάνος έσπασε και μια απίστευτη γκίνια: ήταν το πρώτο του τέρμα με τη Ρεάλ μετά από 32 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, από τις αρχές Μαρτίου.

Ό,τι όμως χτίστηκε με κόπο, γκρεμίστηκε πολύ γρήγορα. Στο 35’, ο Κουρτουά απέκρουσε σουτ προς την εστία, αλλά έστειλε τη μπάλα κατευθείαν στα πόδια του Νίκο Ο’Ράιλι, ο οποίος από κοντά δεν λάθεψε. Το γκολ είχε και ιστορική διάσταση: ο νεαρός μέσος έγινε ο δεύτερος πιο νέος σκόρερ αγγλικής ομάδας απέναντι στη Ρεάλ στο Champions League (20 ετών και 264 ημερών), μετά τον Άλαν Σμιθ με τη φανέλα της Λιντς.

Η πλήρης ανατροπή ήρθε πριν βγει το ημίχρονο. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ κέρδισε πέναλτι, όταν ο Ρίντιγκερ τον έριξε στο έδαφος μέσα στην περιοχή, και ο ίδιος από τα 11 βήματα δεν λάθεψε: 1-2 για τη Σίτι, μέσα σε ένα παγωμένο πλέον «Μπερναμπέου». Ήταν μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία της Ρεάλ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών/Champions League που προηγήθηκε και βρέθηκε πίσω στο σκορ στο ίδιο ημίχρονο.

Χαμένες ευκαιρίες, βαριά αίσθηση αδυναμίας

Η Ρεάλ είχε την ευκαιρία να επιστρέψει νωρίς στο δεύτερο μέρος. Σε μια υποδειγματική γρήγορη ανάπτυξη, η μπάλα έφτασε στον Τζουντ Μπέλινγχαμ, όμως ο Άγγλος από πλεονεκτική θέση σήκωσε τη μπάλα πάνω από την εστία, χάνοντας το 2-2.

Από εκεί και πέρα, η εικόνα των «μερένγκες» ήταν απογοητευτική. Χωρίς χώρο στο transition, δυσκολεύονταν να «σπάσουν» το μπλοκ της Σίτι και να παράξουν καθαρή φάση, την ώρα που ο Κουρτουά συνέχιζε να δοκιμάζεται σε αρκετές περιπτώσεις από τους Άγγλους.

Η τελική πίεση ήρθε περισσότερο με την απόγνωση παρά με σχέδιο. Ο Βινίσιους δοκίμασε ένα θεαματικό ανάποδο σουτ στέλνοντας τη μπάλα άουτ, ενώ ο Έντρικ, που μπήκε αλλαγή, έφτασε μια ανάσα από την ισοφάριση, βλέποντας όμως την κεφαλιά του να τραντάζει το οριζόντιο δοκάρι.

Η Σίτι άντεξε χωρίς να τρομάξει ιδιαίτερα και πανηγύρισε μόλις τη δεύτερη εκτός έδρας νίκη της απέναντι στη Ρεάλ στη διοργάνωση. Για τον Πεπ Γκουαρδιόλα, ήταν μάλιστα η έβδομη νίκη στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» ως αντίπαλος της Ρεάλ – ρεκόρ που ξεπερνά μόνο απέναντι στην Έβερτον, και πλησιάζει τα αντίστοιχα κόντρα σε Άρσεναλ και Γουέστ Χαμ.

Τα ρεκόρ του Χάαλαντ και η κατρακύλα της Ρεάλ

Το πέναλτι του Χάαλαντ δεν ήταν ένα απλό γκολ. Ήταν το 51ο του Νορβηγού σε μόλις 50 συμμετοχές ως βασικός στο Champions League – επίδοση–ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης. Κανείς δεν είχε ξαναφτάσει ποτέ τόσα γκολ στις πρώτες 50 συμμετοχές του.

Στην αντίπερα όχθη, ο Ροντρίγκο μπορεί να βρήκε ξανά δίχτυα και να επιβεβαίωσε ότι η Σίτι είναι το αγαπημένο του «θύμα» (πέντε γκολ απέναντι στους «πολίτες», όλα στο Champions League – περισσότερα από κάθε άλλη ομάδα για τον ίδιο), όμως αυτό δεν στάθηκε ικανό να αλλάξει το συνολικό αφήγημα:

– Από την αρχή της περσινής σεζόν, η Ρεάλ έχει πέντε ήττες στα ματς της φάσης των ομίλων/League Phase του Champions League, όσες είχε συνολικά από το 2019-20 έως το 2023-24.
– Έχει πλέον τέσσερις συνεχόμενες ήττες από αγγλικές ομάδες στην κορυφαία διοργάνωση (δύο από την Άρσεναλ, μία από τη Λίβερπουλ, μία από τη Σίτι), κάτι που είχε συμβεί ξανά μόνο απέναντι σε ιταλικούς συλλόγους την περίοδο 2008–2009.

Η ήττα από τη Σίτι ήταν, επιπλέον, η πρώτη φορά από τον Απρίλιο του 2021 που η ομάδα του Πεπ κέρδισε εκτός έδρας ματς Champions League έχοντας βρεθεί πίσω στο σκορ με 1-0 – και τότε, πάλι με ανατροπή 2-1, απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν.

Ο Τσάμπι Αλόνσο στο στόχαστρο

Όλα αυτά συνθέτουν ένα εκρηκτικό μείγμα για τον Τσάμπι Αλόνσο. Η εικόνα της Ρεάλ, με λίγα ξεσπάσματα και μεγάλο κενό έντασης και ιδεών στο δεύτερο μέρος, ενισχύει τη συζήτηση ότι ο άλλοτε χαφ–εγκεφαλός της ομάδας δυσκολεύεται να βρει λύσεις στον πάγκο.

Με τους Μαδριλένους να βυθίζονται σε ένα σπάνιο αρνητικό ευρωπαϊκό σερί, η ήττα από τη Σίτι δεν ήταν απλώς ένα κακό βράδυ στο «Μπερναμπέου» – ήταν άλλο ένα βήμα προς την άκρη του γκρεμού για τον προπονητή τους.