Ποιες ομάδες της Premier League επηρεάζονται από το Κόπα Άφρικα;

Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 2025 ξεκινά την Κυριακή 21 Δεκεμβρίου στο Μαρόκο και, όπως συμβαίνει παραδοσιακά, έρχεται να «δαγκώσει» το πρόγραμμα της Premier League μέσα στην πιο φορτωμένη περίοδο της σεζόν. Συνολικά 32 παίκτες της Premier League έχουν κληθεί από τις εθνικές τους ομάδες για την τελική φάση, όμως το πλήγμα δεν μοιράζεται ισότιμα: άλλοι σύλλογοι χάνουν ρολίστες, άλλοι χάνουν βασικούς κορμούς και ρυθμιστές του παιχνιδιού τους.

Το πιο βαρύ πλήγμα η Σάντερλαντ

Η ομάδα που δέχεται το πιο βαρύ χτύπημα είναι η Σάντερλαντ, η οποία στέλνει έξι ποδοσφαιριστές στο AFCON – αριθμός που αντιστοιχεί σχεδόν στο 1/5 των Premier League κλήσεων και είναι διπλάσιος από κάθε άλλον σύλλογο. Οι «Black Cats», που έχουν εντυπωσιάσει στο ξεκίνημα της επιστροφής τους στην κατηγορία, θα στερηθούν τους Μπερτράν Τραορέ (Μπουρκίνα Φάσο), Αρτούρ Μαζουακού (Κονγκό), Νόα Σαντίκι (Κονγκό), Τσέμσντιν Τάλμπι (Μαρόκο), Ρεϊνίλντο Μαντάβα (Μοζαμβίκη), Χαμπίμπ Ντιαρά (Σενεγάλη). Πρόκειται για απουσίες με «βαρύ» αποτύπωμα σε λεπτά και συμμετοχές, με τον Σαντίκι να ξεχωρίζει ως ο παίκτης που ουσιαστικά δεν έχει βγει από την ενδεκάδα, λειτουργώντας ως κομβικός κρίκος στο χτίσιμο παιχνιδιού από χαμηλά και ως δυνατός «κόφτης» στο κέντρο. Επιπλέον, ο Σαντίκι μαζί με τους Τραορέ και Τάλμπι είναι μέσα στους βασικούς δημιουργούς ευκαιριών της ομάδας, κάτι που κάνει την απώλειά τους διπλά δύσκολη σε μια περίοδο που κρίνονται βαθμοί.

Στη δεύτερη ζώνη Γιουνάιτεντ, Φούλαμ Μπέρνλι

Στη δεύτερη «ζώνη» απωλειών βρίσκονται οι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Φούλαμ και Μπέρνλι, που χάνουν από τρεις παίκτες. Στη Γιουνάιτεντ οι απουσίες έχουν ξεκάθαρο τίτλο: Μπράιαν Μπεουμό και Αμάντ Ντιαλό φεύγουν για AFCON έχοντας ρόλο πρωταγωνιστή στη φετινή παραγωγή της ομάδας, με τον Μπεουμό να είναι ο πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα για τους «κόκκινους διαβόλους» (και με υψηλά νούμερα σε xG), ενώ ο Αμάντ αποτελεί βασικό δημιουργικό εργαλείο. Τρίτος που αναχωρεί είναι ο Νουσαΐρ Μαζραουί, αν και με μικρότερο χρόνο συμμετοχής. Η Φούλαμ, από την άλλη, χάνει «πακέτο» τους Νιγηριανούς Άλεξ Ιγουόμπι, Κάλβιν Μπάσεϊ, Σάμουελ Τσουκουέζε: οι δύο πρώτοι είναι σταθερές ενδεκάδας, ενώ ο Τσουκουέζε έχει μπει «καυτός» στο τελευταίο διάστημα, με συνεχόμενες συμμετοχές σε γκολ. Αν η Νιγηρία πάει ως το τέλος, ο Μάρκο Σίλβα κινδυνεύει να τους χάσει για ένα σημαντικό σερί αγώνων. Η Μπέρνλι χάνει έναν παίκτη από κάθε γραμμή (Τουανζέμπε – Μεϊμπρί – Φόστερ), κάτι που αφαιρεί επιλογές από την ισορροπία του ρόστερ σε μια περίοδο που μετράει το rotation.

Κινδυνεύει η Έβερτον

Σε επίπεδο «δύο απουσιών», επτά ομάδες βλέπουν δύο παίκτες να αναχωρούν, όμως δεν είναι όλες ίδιες οι περιπτώσεις. Η Έβερτον μοιάζει να κινδυνεύει περισσότερο, αφού χάνει ταυτόχρονα τους Ιλιμάν Εντιαγέ και Ιντρίσα Γκιε (Σενεγάλη), δύο ποδοσφαιριστές με σταθερή παρουσία και σημαντικό ρόλο τόσο στο επιθετικό κομμάτι όσο και στη λειτουργία της ομάδας στο build-up. Η Γουέστ Χαμ χάνει και τους δύο βασικούς της μπακ (Γουάν-Μπισάκα και Ντιούφ), κάτι που δεν είναι απλώς «τρύπα» σε μία θέση, αλλά πλήγμα σε ανασταλτικές σταθερές και στις πηγές ανάπτυξης από τα άκρα. Η Νότιγχαμ Φόρεστ ξεχωρίζει για την απώλεια του Ιμπραΐμ Σανγκαρέ, με σημαντική συνεισφορά σε τάκλιν, κλεψίματα και γενικότερη ισορροπία στο κέντρο. Σε αντίθεση, η Μάντσεστερ Σίτι χάνει δύο παίκτες που δεν έχουν γράψει πολλά λεπτά φέτος, κάτι που μειώνει την «ορατή» ζημιά.

Αποχαιρετά Σαλάχ η Λίβερπουλ

Υπάρχουν όμως και ομάδες που χάνουν μόνο έναν, αλλά αυτός ο ένας είναι «ολόκληρο κεφάλαιο». Η Λίβερπουλ αποχαιρετά τον Μοχάμεντ Σαλάχ, το μεγαλύτερο όνομα της διοργάνωσης και έναν παίκτη που, ακόμη κι αν δεν βρίσκεται στο απόλυτο peak του, συνεχίζει να δίνει γκολ και ασίστ και να τραβάει πάνω του ολόκληρες άμυνες. Η Κρίσταλ Πάλας χάνει τον Ισμαΐλα Σαρ, βασικό σκόρερ και σημείο αναφοράς, ενώ η Μπράιτον αποδυναμώνεται στο κέντρο με την απουσία του Κάρλος Μπαλέμπα, που είναι «μηχανή» σε αναχαιτίσεις και μαρκαρίσματα.

Στον αντίποδα, έξι σύλλογοι μπαίνουν στις γιορτές χωρίς απώλειες από AFCON: Άρσεναλ, Άστον Βίλα, Μπόρνμουθ, Τσέλσι, Λιντς, Νιούκαστλ. Και αυτό, σε μια περίοδο όπου το πρόγραμμα τρέχει με ρυθμό… τρένου, είναι ξεκάθαρο αγωνιστικό πλεονέκτημα. Ειδικά η Μπόρνμουθ «γλιτώνει» επιρροές-κλειδιά λόγω της μη πρόκρισης της Γκάνας, κρατώντας στο ρόστερ έναν από τους πιο καθοριστικούς παίκτες της.

Το συμπέρασμα είναι κλασικό – και πάντα σκληρό: το AFCON δεν «τιμωρεί» όλους το ίδιο. Για κάποιους είναι απλώς μια απουσία. Για άλλους, είναι ένα μήνα χωρίς τον άξονα της ομάδας τους. Και στην Premier League, μέσα σε Χριστούγεννα και Γενάρη, αυτό μεταφράζεται είτε σε βαθμούς είτε σε… γκρίνια.