Αυτές οι νίκες με μισό-μηδέν δίνουν τίτλους!

Η Άρσεναλ επέστρεψε στην κορυφή της Premier League και θα κάνει ξανά Χριστούγεννα ως νούμερο ένα της βαθμολογίας, χάρη στο σκληροτράχηλο 0-1 μέσα στην έδρα της Έβερτον. Το γκολ που έκρινε την αναμέτρηση ήρθε από την άσπρη βούλα, με τον Βίκτορ Γκιόκερες να σκοράρει στο 24’ και την ομάδα του Μικέλ Αρτέτα να παίρνει τρεις βαθμούς-δήλωση, προσπερνώντας εκ νέου τη Μάντσεστερ Σίτι.

Η Σίτι είχε προηγουμένως ανέβει προσωρινά στην κορυφή μετά το άνετο 3-0 επί της Γουέστ Χαμ, όμως οι «κανονιέρηδες» έκαναν αυτό που έπρεπε στο Hill Dickinson Stadium: πήραν το διπλό, χωρίς να εντυπωσιάσουν, αλλά με πλήρη έλεγχο του ρίσκου.

Το παιχνίδι: λίγες φάσεις, πολλή διαχείριση

Το πρώτο ημίχρονο ξεκίνησε επίπεδα, ωστόσο η Άρσεναλ «δώρο» την ευκαιρία να ανοίξει το σκορ στο 24’, όταν ο Τζέικ Ο’Μπράιεν έκανε αδέξιο χέρι σε εκτέλεση κόρνερ. Ο Γκιόκερες ανέλαβε το πέναλτι και το εκτέλεσε δυνατά, γράφοντας το 0-1 και επιβεβαιώνοντας μια στατιστική που… δείχνει τίτλο: όταν η Άρσεναλ σκοράρει πρώτη φέτος, δεν αφήνει το ματς να της φύγει.

Από εκεί και μετά, το θέαμα δεν ανέβηκε. Καθαρές ευκαιρίες σπάνισαν και η Έβερτον πήγε στα αποδυτήρια χωρίς να έχει καν τελική προσπάθεια – κάτι εξαιρετικά σπάνιο για εντός έδρας αγώνα σε επίπεδο Premier League, με βάση τα διαθέσιμα ιστορικά δεδομένα από το 2003-04 και μετά.

Η εικόνα αυτή ευνόησε ακόμη περισσότερο την Άρσεναλ, καθώς είχε ήδη το προβάδισμα στο ημίχρονο σε ένα γήπεδο όπου η πίεση συνήθως «τρώει» ομάδες. Μόνο που οι Λονδρέζοι είχαν και άλλο χαρτί: ένα εντυπωσιακό σερί εκτός έδρας, αφού δεν χάνουν σε αγώνες πρωταθλήματος όταν προηγούνται στο ημίχρονο.

Δεύτερο ημίχρονο: λίγο πιο «ζωντανό», αλλά χωρίς πραγματική απειλή

Στην επανάληψη η Άρσεναλ θα μπορούσε να «σκοτώσει» το ματς νωρίς, όταν ο Μπουκάγιο Σάκα είδε προσπάθειά του να απομακρύνεται πάνω στη γραμμή. Η Έβερτον ανέβασε την πίεσή της και διαμαρτυρήθηκε για φάσεις πέναλτι, όμως ουσιαστικά δεν κατάφερε να δημιουργήσει καθαρές προϋποθέσεις.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν κι άλλες στιγμές για να τελειώσουν την ιστορία: ο Λεάντρο Τροσάρ έχασε τεράστια ευκαιρία μετά από πάσα του Ντέκλαν Ράις, με την μπάλα να σταματά στο δοκάρι, ενώ λίγο αργότερα ο Μαρτίν Θουμπιμέντι δεν βρήκε στόχο σε πιο δύσκολη εκτέλεση.

Στο φινάλε η Άρσεναλ χρειάστηκε να σκάψει βαθιά για να αντέξει την ύστατη πίεση των γηπεδούχων, αλλά τα νούμερα δείχνουν ότι η «άμυνα θέσης» της ομάδας του Αρτέτα έκανε τη δουλειά: η Έβερτον έκλεισε το παιχνίδι με μόλις 0.2 expected goals, ένδειξη ότι πέρα από την ένταση και τις μονομαχίες, πραγματικές φάσεις δεν βγήκαν.

Τα στοιχεία που ξεχωρίζουν

• Ο Γκιόκερες συνεχίζει να είναι απόλυτος εκτελεστής από τα 11 μέτρα: από την πρώτη του σεζόν στη Σπόρτινγκ (2023-24) έχει 19/19 πέναλτι σε επίπεδο πρωταθλήματος (17/17 στην Πορτογαλία, 2/2 στην Premier League).

• Η Άρσεναλ έχει σκοράρει πρώτη σε 19 ματς σε όλες τις διοργανώσεις φέτος και έχει κερδίσει και τα 19.

• Είναι η πρώτη φορά από τον Αύγουστο του 2023 που η Άρσεναλ παίρνει 1-0 στην Premier League με γκολ αποκλειστικά από πέναλτι.

• Οι «κανονιέρηδες» θα είναι πρώτοι τα Χριστούγεννα για 3η φορά σε 4 χρόνια και συνολικά για 5η φορά σε σεζόν Premier League, όμως υπάρχει και η «σκληρή» υπενθύμιση: στις προηγούμενες τέσσερις φορές δεν κατάφεραν να κατακτήσουν τον τίτλο.

Τι σημαίνει η νίκη

Για την Άρσεναλ, αυτό το 0-1 δεν είναι παιχνίδι για highlights. Είναι παιχνίδι τίτλου: εκτός έδρας, σε δύσκολο γήπεδο, με κλειστό σκορ, με διαχείριση, με αντοχή. Το να είσαι πρώτος τα Χριστούγεννα γράφει στο χαρτί, αλλά δεν δίνει κούπα. Η διαφορά, όμως, είναι ότι τέτοιες νίκες – «μισό-μηδέν και σπίτι» – είναι αυτές που χτίζουν πρωταθλητές, αν το συνεχίσεις μέχρι τον Μάιο.