Εκεί κρίνονται οι μεγάλες ομάδες! Στις δύσκολες βραδιές (ΒΙΝΤΕΟ)

Η Άρσεναλ δεν έκανε σπουδαίο ματς στη Γερμανία. Δεν κυριάρχησε, δεν έβγαλε τη γνωστή της καθαρότητα στο επιθετικό τρίτο και για μεγάλα διαστήματα έδειξε μπλοκαρισμένη απέναντι σε μια Λεβερκούζεν που είχε καλύτερο ρυθμό και περισσότερη ένταση. Παρ’ όλα αυτά, οι μεγάλες ομάδες κρίνονται και στις βραδιές που δεν παίζουν καλά. Και εκεί η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα έβγαλε χαρακτήρα, βρίσκοντας στο τέλος το 1-1 με πέναλτι του Κάι Χάβερτς, αποτέλεσμα που αλλάζει εντελώς το βάρος της ρεβάνς στο «Έμιρεϊτς».

Η πρώτη εικόνα του αγώνα έδειξε από νωρίς ότι δεν θα ήταν βραδιά άνεσης για τους Άγγλους. Η Λεβερκούζεν μπήκε με σκληράδα, ένταση και διάθεση να επιβάλει επαφή στο παιχνίδι. Ο Άντριχ έφτασε σε πολύ γρήγορο κίτρινη κάρτα και κινήθηκε από νωρίς στο όριο, όμως αυτό δεν άλλαξε τη γενική εικόνα: οι Γερμανοί ήθελαν να βγάλουν νεύρο και να χαλάσουν τον ρυθμό της Άρσεναλ. Το κατάφεραν.

Η Άρσεναλ άργησε πολύ να μπει πραγματικά στο ματς. Η πρώτη της ουσιαστική φάση ήρθε στο 19’, όταν ο Μαρτινέλι βγήκε μετά από καλή μετάβαση από αριστερά, αλλά σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Αυτή ήταν μια από τις λίγες στιγμές στις οποίες η ομάδα του Αρτέτα έδειξε το γνώριμο πρόσωπό της στο ανοιχτό γήπεδο. Κατά τα άλλα, το πρώτο ημίχρονο κύλησε σε χαμηλό τέμπο, με λίγες καθαρές φάσεις και με τη Λεβερκούζεν να νιώθει πιο άνετα μέσα στο παιχνίδι.

Το ματς χρειαζόταν ένα γκολ για να ανοίξει και αυτό ήρθε αμέσως μετά την ανάπαυλα. Μόλις 45 δευτερόλεπτα από την έναρξη του δεύτερου μέρους, η Άρσεναλ πλήρωσε μια αδράνεια που δεν τη χαρακτηρίζει συνήθως, ειδικά σε στατικές φάσεις. Από κόρνερ του Γκριμάλντο, ο Άντριχ βρέθηκε αφύλακτος στο δεύτερο δοκάρι και σκόραρε με κεφαλιά για το 1-0. Ήταν ένα γκολ που πόνεσε διπλά τους Λονδρέζους, γιατί προήλθε από ένα κομμάτι του παιχνιδιού στο οποίο παραδοσιακά νιώθουν ισχυροί και οργανωμένοι.

Μετά το προβάδισμα της Λεβερκούζεν, η πίεση πέρασε ολοκληρωτικά στην Άρσεναλ. Εκεί, όμως, φάνηκαν και οι αδυναμίες της συγκεκριμένης βραδιάς. Η κατοχή ανέβηκε, οι επισκέψεις στο επιθετικό μισό αυξήθηκαν, αλλά η ουσία έλειπε. Ο Αρτέτα έριξε τον Μαντουέκε αντί του Σάκα πριν από τη μία ώρα παιχνιδιού, προσπαθώντας να βρει περισσότερη ενέργεια και πιο άμεσο ένας εναντίον ενός από τη δεξιά πλευρά. Η αλλαγή αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, έστω κι αν δεν άλλαξε αμέσως την παραγωγή ευκαιριών.

Η Άρσεναλ συνέχισε να πιέζει περισσότερο εδαφικά παρά ποιοτικά. Δεν έφτιαχνε φάσεις με καθαρό τρόπο, δεν είχε πολλές τελικές και έμοιαζε να ψάχνει μια στιγμή περισσότερο παρά να την κατασκευάζει με συνέχεια. Είναι ενδεικτικό ότι χρειάστηκε να φτάσει στο 84’ για να καταγράψει ξανά ουσιαστική τελική, όταν ο Τίμπερ πήρε κεφαλιά από σέντρα του Μαρτινέλι αλλά αστόχησε. Μέχρι τότε, η Λεβερκούζεν είχε καταφέρει να κρατά τις γραμμές της συμπαγείς και να σβήνει το παιχνίδι της αντιπάλου της.

Κι όμως, εκεί που η Άρσεναλ έδειχνε να ξεμένει από ιδέες, βρήκε το καθοριστικό της όπλο: την επιμονή. Ο Μαντουέκε πήρε πρωτοβουλία από τα δεξιά, επιτέθηκε κάθετα στην περιοχή και ανάγκασε τον Τίλμαν σε άτσαλο μαρκάρισμα. Το πέναλτι ήρθε σε μια φάση που έλειπε όλο το βράδυ από την Άρσεναλ: ταχύτητα, πρόκληση ανισορροπίας, ατομική ενέργεια. Ο Χάβερτς ανέλαβε την εκτέλεση απέναντι στην πρώην ομάδα του και, έστω με δυσκολία, νίκησε τον Μπλάσβιχ για το 1-1.

Αυτό το γκολ αλλάζει ουσιαστικά όλη την ανάγνωση της αναμέτρησης. Διότι αν η Άρσεναλ έφευγε με ήττα από μια μέτρια εμφάνιση, η κουβέντα θα ήταν για μια ομάδα που δεν επιβεβαίωσε την ιδιότητα του φαβορί. Τώρα, όμως, η ίδια ομάδα επιστρέφει στο Λονδίνο με ισοπαλία, με τη ρεβάνς στο γήπεδό της και με τη βεβαιότητα ότι ακόμη και σε μια κακή βραδιά δεν κατέρρευσε. Αυτό είναι στοιχείο ωριμότητας.

Από την άλλη, η Λεβερκούζεν έχει κάθε λόγο να αισθάνεται ότι άφησε ανοιχτή μια ευκαιρία. Δεν έκανε μεγάλο επιθετικό ματς, αλλά έφερε την Άρσεναλ σε άβολη θέση, την υποχρέωσε να παίξει κάτω από τα στάνταρ της και για μεγάλο μέρος της βραδιάς έδειχνε να ελέγχει τη συνθήκη. Δεν βρήκε, όμως, δεύτερο γκολ και στο τέλος πλήρωσε μία στιγμή νευρικότητας μέσα στην περιοχή. Σε αυτό το επίπεδο, τέτοια λάθη κοστίζουν περισσότερο από όσο φαίνονται.

Αγωνιστικά, η Άρσεναλ θα κρατήσει δύο πράγματα. Το πρώτο είναι πως χρειάζεται μεγαλύτερη ποιότητα και ένταση μεσοεπιθετικά όταν ο αντίπαλος της μπλοκάρει τον βασικό ρυθμό κυκλοφορίας. Το δεύτερο είναι ότι έχει χτίσει πια μια νοοτροπία επιβίωσης. Δεν έπαιξε καλά, είχε μόλις δύο τελικές στον στόχο, η μία ήταν το πέναλτι, κι όμως δεν έχασε. Αυτή η ανθεκτικότητα είναι από τους λόγους που θεωρείται φέτος ένα από τα φαβορί για την κούπα.

Η ρεβάνς στο «Έμιρεϊτς» παραμένει ανοιχτή, αλλά το ψυχολογικό βάρος έχει μετακινηθεί. Η Άρσεναλ πήρε αυτό που ήθελε στο τέλος, χωρίς να το αξίζει πλήρως με βάση την εικόνα της. Και πολλές φορές, ακριβώς αυτά τα βράδια είναι που ξεχωρίζουν τις ομάδες που ξέρουν απλώς να παίζουν καλά από εκείνες που ξέρουν να προκρίνονται.