Το νέο «μυστικό» της Premier League! Τί πίνουν οι ποδοσφαιριστές;

Ένα κατακόκκινο ρόφημα έχει αρχίσει να τραβά την προσοχή στους πάγκους της Premier League. Δεν πρόκειται για κάποιο νέο ενεργειακό ποτό ούτε για ένα εργαστηριακό συμπλήρωμα τελευταίας τεχνολογίας.

Είναι χυμός κεράσι.

Χαρακτηριστική ήταν η εικόνα του Φλόριαν Βιρτς στον πάγκο της Λίβερπουλ μετά την αντικατάστασή του σε αγώνα με τη Νιούκαστλ. Ο Γερμανός άνοιξε ένα μπουκάλι με βαθύ κόκκινο υγρό και άρχισε να πίνει. Το περιεχόμενο ήταν χυμός από ξινά κεράσια Montmorency, ένα προϊόν που χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια σε αθλήματα αντοχής και πλέον κερδίζει θέση και στα αποδυτήρια του κορυφαίου ποδοσφαίρου.

Η αποκατάσταση είναι πλέον μέρος της προπόνησης

Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο το ερώτημα δεν είναι μόνο πόσα χιλιόμετρα μπορεί να τρέξει ένας παίκτης για 90 λεπτά.

Το πραγματικό στοίχημα είναι πόσο γρήγορα μπορεί να επαναλάβει την ίδια προσπάθεια.

Οι κορυφαίες ομάδες παίζουν συχνά κάθε τρεις ή τέσσερις ημέρες. Premier League, Champions League, κύπελλα, προπονήσεις και συνεχόμενα ταξίδια δημιουργούν ένα πρόγραμμα στο οποίο ο χρόνος αποκατάστασης περιορίζεται δραματικά.

Γι’ αυτό τα επιτελεία αθλητικής επιστήμης αναζητούν οτιδήποτε θα μπορούσε να προσφέρει ακόμη και ένα μικρό πλεονέκτημα.

Και κάπου εκεί εμφανίζονται τα ξινά κεράσια Montmorency.

Ο συγκεκριμένος τύπος κερασιού είναι πλούσιος σε πολυφαινόλες και ανθοκυανίνες, ενώ έρευνες έχουν συνδέσει την κατανάλωσή του με περιορισμό του οξειδωτικού στρες και του μυϊκού πόνου που ακολουθεί έντονη σωματική προσπάθεια.

Δεν σημαίνει ότι ένας κουρασμένος ποδοσφαιριστής θα πιει ένα μπουκάλι και ξαφνικά θα γίνει καινούργιος.

Η λογική είναι διαφορετική: να βοηθηθεί ο οργανισμός να αντιμετωπίσει λίγο αποτελεσματικότερα την καταπόνηση.

Και στο κορυφαίο επίπεδο το «λίγο» μπορεί να έχει σημασία.

Ένα επιπλέον σπριντ στο 85ο λεπτό, μερικά μέτρα περισσότερης έντασης ή η δυνατότητα ενός παίκτη να παρουσιαστεί ελαφρώς πιο φρέσκος στον επόμενο αγώνα είναι ακριβώς οι λεπτομέρειες που εξετάζουν πλέον οι ομάδες.

Δεν είναι «μαγικό φίλτρο»

Η χρήση του tart cherry juice, πάντως, δεν γίνεται απαραίτητα σε καθημερινή βάση.

Και υπάρχει λόγος.

Η φλεγμονώδης αντίδραση του οργανισμού μετά την προπόνηση αποτελεί φυσιολογικό μέρος της διαδικασίας προσαρμογής. Επομένως, τα επιτελεία δεν επιδιώκουν υποχρεωτικά να την περιορίζουν σε κάθε προπόνηση.

Ο χυμός κεράσι αποκτά μεγαλύτερη χρησιμότητα όταν προτεραιότητα είναι η ταχεία αποκατάσταση.

Για παράδειγμα, όταν μία ομάδα έχει δύο κρίσιμους αγώνες μέσα σε λίγες ημέρες ή όταν ακολουθούν συνεχόμενες μετακινήσεις και υψηλή αγωνιστική επιβάρυνση.

Δεν αντιμετωπίζεται λοιπόν ως θαυματουργό προϊόν.

Αποτελεί ένα ακόμη εργαλείο μέσα σε ένα πολύ μεγαλύτερο σύστημα αθλητικής απόδοσης.

Από τους μαραθωνοδρόμους στους σταρ της Premier League

Το ενδιαφέρον για τα ξινά κεράσια δεν ξεκίνησε από το ποδόσφαιρο.

Μελέτες πάνω στην αποκατάσταση αθλητών αντοχής, μεταξύ άλλων από το Πανεπιστήμιο Northumbria, εξέτασαν τη χρήση τους σε μαραθωνοδρόμους και αθλητές έπειτα από πολύ υψηλή σωματική επιβάρυνση.

Σταδιακά η πρακτική πέρασε στην ποδηλασία, σε εθνικές ομάδες και τελικά στα μεγάλα ποδοσφαιρικά κλαμπ.

Η εξέλιξη αυτή δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη.

Τα κορυφαία ποδοσφαιρικά τμήματα διαθέτουν σήμερα ολόκληρες ομάδες sports science, οι οποίες εξετάζουν από το μυϊκό φορτίο και τα δεδομένα GPS μέχρι την ενυδάτωση, τη διατροφή και τον ύπνο κάθε ποδοσφαιριστή.

Σε αυτό το περιβάλλον, ένα φυσικό προϊόν που ενδέχεται να προσφέρει έστω και μικρή βοήθεια στην αποκατάσταση ήταν αναμενόμενο να δοκιμαστεί.

Μάλιστα αρκετές γνωστές εταιρείες αθλητικής διατροφής έχουν ήδη δημιουργήσει προϊόντα βασισμένα στο tart cherry, δείχνοντας ότι η χρήση του έχει περάσει από τα ερευνητικά εργαστήρια στην καθημερινότητα της επαγγελματικής άθλησης.

Μέχρι και… ζελεδάκια κεράσι

Υπάρχει όμως και μία καθαρά πρακτική διάσταση.

Μετά από έναν βραδινό αγώνα, οι παίκτες έχουν ήδη καταναλώσει νερό, ηλεκτρολύτες, recovery shakes και όσα ακόμη προβλέπει το πρόγραμμα αποκατάστασης της ομάδας.

Ένα ακόμη μεγάλο μπουκάλι υγρού δεν είναι πάντοτε η πιο πρακτική επιλογή.

Έτσι έχουν δημιουργηθεί ακόμη και ζελεδάκια κερασιού, ώστε οι αθλητές να λαμβάνουν τα επιθυμητά συστατικά χωρίς να χρειάζεται να πιουν άλλο ένα μεγάλο ρόφημα λίγο πριν επιβιβαστούν στο πούλμαν ή στο αεροπλάνο.

Και ο παράγοντας ύπνος

Τα σκούρα κεράσια περιέχουν επίσης φυσικά μελατονίνη, κάτι που έχει προκαλέσει ενδιαφέρον για την πιθανή σχέση τους με τον ύπνο.

Το συγκεκριμένο ζήτημα έχει ιδιαίτερη σημασία για τους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές.

Μετά από ένα βραδινό παιχνίδι, η αδρεναλίνη βρίσκεται ακόμη σε υψηλά επίπεδα, η θερμοκρασία του σώματος δεν έχει επανέλθει άμεσα και ακολουθούν συνεντεύξεις, γεύμα, μετακίνηση και συχνά αεροπορικό ταξίδι.

Ένας αγώνας μπορεί να τελειώσει στις 23:00, όμως ο ποδοσφαιριστής να χρειαστεί αρκετές ακόμη ώρες μέχρι ο οργανισμός του να μπορέσει πραγματικά να ξεκουραστεί.

Γι’ αυτό οποιαδήποτε παρέμβαση μπορεί να συνεισφέρει έστω λίγο στη συνολική διαδικασία αποκατάστασης τραβά την προσοχή των performance departments.

Στο κορυφαίο ποδόσφαιρο η λεπτομέρεια μετρά

Ο χυμός κεράσι δεν θα κάνει έναν ποδοσφαιριστή καλύτερο με την μπάλα.

Δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη σωστή προπόνηση, την ισορροπημένη διατροφή ή τον επαρκή ύπνο.

Αποτυπώνει όμως τη φιλοσοφία του σύγχρονου ποδοσφαίρου.

Οι ομάδες επενδύουν εκατοντάδες εκατομμύρια στους ποδοσφαιριστές τους και πλέον δεν εξετάζουν μόνο πώς θα αυξήσουν την απόδοσή τους.

Εξετάζουν και πώς θα τους έχουν όσο το δυνατόν πιο έτοιμους για το επόμενο παιχνίδι.

Καλύτερος ύπνος, σωστή ενυδάτωση, διαχείριση του αγωνιστικού φορτίου, εξατομικευμένη διατροφή, πρωτόκολλα αποκατάστασης και, πλέον, μερικές γουλιές χυμού από ξινά κεράσια.

Γιατί στο ποδόσφαιρο της κορυφής το πλεονέκτημα πολλές φορές δεν κρύβεται σε μία μεγάλη ανακάλυψη.

Κρύβεται στο άθροισμα δεκάδων μικρών λεπτομερειών.