Ουρμπόνας αποθεώνει Παπανικολάου: «Ο δεύτερος MVP της Εθνικής Ελλάδας»!

Ο Ντονάτας Ουρμπόνας εκφράστηκε με τα καλύτερα λόγια για τον Κώστα Παπανικολάου χαρακτηρίζοντάς τον ως τον συν-MVP της Εθνικής Ελλάδας, δίπλα στον αναμφισβήτητο ηγέτη Γιάννη Αντετοκούνμπο. Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει την ανεκτίμητη συνεισφορά του έμπειρου φόργουορντ, η οποία συχνά υποτιμάται από τα στατιστικά.

Ο Ουρμπόνας, μιλώντας στην εκπομπή του Basketnews.com, ανέλυσε την ποιοτική συμβολή του Παπανικολάου, εστιάζοντας κυρίως στον αμυντικό του μέρος. Προφανώς, ο Γιάννης ήταν ο MVP της Ελλάδας, αλλά ο συν-MVP ήταν ο Κώστας Παπανικολάου, τόνισε ο Λιθουανός, αναδεικνύοντας τον κρίσιμο ρόλο που έπαιξε ο αρχηγός του Ολυμπιακού στην επιτυχία της ομάδας. Για να υποστηρίξει τη θέση του, αναφέρθηκε συγκεκριμένα στον τρόπο με τον οποίο ο Παπανικολάου περιόρισε τον Φινλανδό σούπερ σταρ, Λάουρι Μάρκανεν, στον μικρό τελικό του EuroBasket. Ο Μάρκανεν χρειάστηκε 13 λεπτά για να πετύχει το πρώτο του εντός παιδιάς καλάθι και 25 λεπτά για το πρώτο του τρίποντο, εξήγησε ο Ουρμπόνας, προσθέτοντας: Παρακολουθούσα τον Κώστα στην πρώτη περίοδο. Δεν έκανε ούτε ένα αμυντικό λάθος και ο Λάουρι δεν μπορούσε να αναπνεύσει.

Η σιωπηλή αλλά καθοριστική προσφορά

Αν και τα επίσημα στατιστικά του Παπανικολάου στο EuroBasket—6.3 πόντοι, 4.8 ριμπάουντ, 2.4 ασίστ σε 26.0 λεπτά συμμετοχής—δεν αντικατοπτρίζουν πλήρως τον αντίκτυπό του, ο Βασίλης Σπανούλης τον εμπιστεύτηκε για τις πιο δύσκολες αποστολές. Ο Παπ ανέλαβε το μαρκάρισμα ορισμένων από τους πιο επικίνδυνους επιθετικούς παίκτες των αντιπάλων και ήταν απόλυτα αποτελεσματικός.

Στη φάση των ομίλων, ο Παπανικολάου είχε την ειδική αποστολή να αναχαιτίσει τον επιθετικό οίστρο του Σιμόνε Φοντέκιο της Ιταλίας και του Σαντιάγκο Αλντάμα της Ισπανίας.

Στα νοκ-άουτ, περιόρισε τον Ντένι Αβντίγια του Ισραήλ στη φάση των 16.

Στο παιχνίδι των ημιτελικών, η απόδοσή του ήταν ανάλογη, ενώ στο μικρό τελικό απέναντι στη Φινλανδία, κλείδωσε τον Λάουρι Μάρκανεν, καθιστώντας τον σχεδόν αόρατο για μεγάλο διάστημα του αγώνα.

Η συνεισφορά του Παπανικολάου ήταν καθοριστική για την πορεία της Εθνικής, που οδήγησε στην κατάκτηση του πρώτου της μεταλλίου μετά από 16 χρόνια. Οι δηλώσεις του Ουρμπόνας αναδεικνύουν το γεγονός πως το μπάσκετ δεν είναι μόνο οι πόντοι και τα ριμπάουντ, αλλά και η αόρατη δουλειά, η τακτική ευφυΐα και η αμυντική προσήλωση, στοιχεία στα οποία ο Κώστας Παπανικολάου έχει αναδειχθεί σε αληθινό Master Class.