Η Άρσεναλ παλεύει με τα φαντάσματα του παρελθόντος

Η σεζόν 2025-26 ξεκίνησε με την αίσθηση πως έφτασε επιτέλους η ώρα της Άρσεναλ. Μετά από τρία διαδοχικά πρωταθλήματα που χάθηκαν στο νήμα, ο Μικέλ Αρτέτα είχε στα χέρια του –θεωρητικά– το πιο πλήρες ρόστερ της Premier League. Η Λίβερπουλ και η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκονταν σε φάση μετάβασης, οι «Κανονιέρηδες» είχαν βάθος, ποιότητα και αυτοπεποίθηση.

Κι όμως, δύο νίκες στα τελευταία επτά παιχνίδια πρωταθλήματος ήταν αρκετές για να επανέλθει η κουβέντα περί «κατάρρευσης».

Η εικόνα της σεζόν: κυριαρχία και… σκιά αμφιβολίας

Από τον Οκτώβριο και μετά, η Άρσεναλ βρισκόταν σταθερά στην κορυφή. Αποτελεσματικότητα στις στατικές φάσεις, άμυνα που δύσκολα επέτρεπε τελική στον στόχο και εντυπωσιακή συνέπεια.

Στην Ευρώπη έκανε το απόλυτο στη League Phase του Champions League, προκρίθηκε στον τελικό του Carabao Cup και συνεχίζει στο FA Cup. Παρά το 2-2 με τη Γουλβς, παραμένει στην κορυφή της Premier League.

Τότε γιατί η αμφισβήτηση;

Η απάντηση βρίσκεται στο 2026. Στο πρωτάθλημα, η ομάδα δείχνει να «κομπιάζει». Οι δύο νίκες ήρθαν απέναντι σε νεοφώτιστους, ενώ σε κρίσιμα παιχνίδια η απόδοση δεν μετουσιώθηκε σε βαθμούς.

Κι όμως, αν δει κανείς τη φόρμα των τελευταίων οκτώ αγωνιστικών, η Άρσεναλ έχει τους ίδιους βαθμούς με τη Σίτι και περισσότερους από την Άστον Βίλα. Οι διώκτες δεν έχουν καλύψει ουσιαστικά τη διαφορά.

Ατυχία ή ψυχολογικό μπλοκάρισμα;

Τα νούμερα λένε ότι υπάρχει και δόση ατυχίας.

• Η Γουλβς σκόραρε με δύο τελικές στον στόχο.

• Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρήκε τρία γκολ με τρεις τελικές εντός εστίας στο 3-2 στο «Έμιρεϊτς».

• Νότιγχαμ και Λίβερπουλ δεν είχαν ούτε μία τελική στον στόχο στα μεταξύ τους 0-0.

Στο επιθετικό κομμάτι, οι «Κανονιέρηδες» παράγουν περίπου 20% λιγότερες τελικές σε σχέση με το πρώτο κομμάτι της σεζόν. Οι τραυματισμοί στην επιθετική γραμμή και οι συχνές αλλαγές στο rotation επηρέασαν ρυθμό και χημεία.

Υπάρχει όμως και ένα μοτίβο που ανησυχεί: μετά το 1-0, η ομάδα ρίχνει ρυθμό. Γιουνάιτεντ, Μπρέντφορντ και Γουλβς βρήκαν άμεσα απάντηση. Σαν να λείπει η «σκληράδα» του πρωταθλητή που τελειώνει τον αντίπαλο.

Το φάντασμα της Σίτι

Το προβάδισμα είναι πέντε βαθμοί, αλλά η Μάντσεστερ Σίτι έχει παιχνίδι λιγότερο. Το σενάριο είναι ίδιο με της Πρωτοχρονιάς. Η διαφορά μπορεί να μειωθεί στους δύο βαθμούς.

Και εδώ μπαίνει ο παράγοντας Πεπ Γκουαρδιόλα. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η Σίτι μαζεύει κατά μέσο όρο 30 βαθμούς στα τελευταία 12 παιχνίδια. Η Άρσεναλ, 23.

Ο τίτλος είναι μαθηματικά στα χέρια και των δύο. Αν η Σίτι κάνει το απόλυτο, παίρνει το πρωτάθλημα. Αν η Άρσεναλ κάνει το απόλυτο, επίσης. Η πραγματικότητα όμως λέει ότι θα υπάρξουν απώλειες και ανατροπές.

Μια ιστορία που επαναλαμβάνεται

Οι οπαδοί στο βόρειο Λονδίνο έχουν λόγο να ανησυχούν. Το έργο το έχουν ξαναδεί.

• 2002-03: +8 τον Μάρτιο, τίτλος στη Γιουνάιτεντ.

• 2007-08: +5 μετά από 26 αγωνιστικές, κατέρρευσε.

• 2015-16: η μεγάλη ευκαιρία απέναντι στη Λέστερ.

• 2022-23: 248 ημέρες στην κορυφή, αλλά το 4-1 στο «Έτιχαντ» άλλαξε τα πάντα.

• 2023-24: εξαιρετικό φίνις, αλλά η ζημιά είχε γίνει νωρίτερα.

Η Άρσεναλ έχει πληρώσει επανειλημμένα ένα «μπλακ άουτ» μέσα στη σεζόν. Ένα κακό δεκαπενθήμερο που μετατρέπεται σε χαμένη ευκαιρία.

Τι λένε οι πιθανότητες

Ο υπερυπολογιστής της Opta δίνει αυτή τη στιγμή 79,7% πιθανότητες τίτλου στην Άρσεναλ και 17,3% στη Σίτι. Πριν δύο εβδομάδες, το ποσοστό άγγιζε το 93,6%.

Μια-δυο γκέλες αρκούν για να αλλάξουν τα πάντα.

Η ώρα της αλήθειας

Η φετινή Άρσεναλ είναι πιο ώριμη, πιο βαθιά και πιο έμπειρη από τις προηγούμενες εκδοχές της. Αλλά στο φινάλε δεν μετρά η στατιστική ούτε οι εντυπώσεις. Μετρά η αντοχή στην πίεση.

Το ερώτημα είναι απλό και σκληρό:
Θα γράψει ιστορία ή θα την επαναλάβει;

Η απάντηση θα δοθεί στις τελευταίες 12 αγωνιστικές. Και εκεί, συνήθως, φαίνονται οι πρωταθλητές.