Η Ευρώπη μιλά ξανά αγγλικά – Η Premier League κυριαρχεί και με τους μικρούς

Η κατάκτηση του Europa League από την Άστον Βίλα και του Conference League από την Κρίσταλ Πάλας επιβεβαιώνει μια βαθύτερη τάση: οι αγγλικοί σύλλογοι δεν κυριαρχούν στην Ευρώπη μόνο μέσω της Λίβερπουλ, της Τσέλσι, της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή της Μάντσεστερ Σίτι. Πλέον, το ευρωπαϊκό βάρος της Premier League απλώνεται σε όλο το οικοδόμημα.

Η ιστορική κατάταξη είναι αποκαλυπτική. Η Λίβερπουλ παραμένει η πιο επιτυχημένη αγγλική ομάδα στην Ευρώπη με 13 τρόπαια, η Τσέλσι ακολουθεί με 9, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει 6, ενώ η Τότεναμ έφτασε τα 4 μετά την κατάκτηση του Europa League. Πιο πίσω βρίσκονται η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Άστον Βίλα με 3, ενώ Άρσεναλ, Λιντς, Μάντσεστερ Σίτι και Γουέστ Χαμ έχουν από 2.

Το εντυπωσιακό δεν είναι μόνο η κορυφή της λίστας. Είναι ότι πλέον ομάδες όπως η Γουέστ Χαμ, η Άστον Βίλα, η Τότεναμ και η Κρίσταλ Πάλας προσθέτουν ευρωπαϊκούς τίτλους σε μια εποχή όπου η οικονομική δύναμη της Premier League δίνει βάθος, ρόστερ και ανταγωνιστικότητα ακόμη και σε συλλόγους που δεν ανήκουν παραδοσιακά στην ελίτ.

Η Τσέλσι, με την κατάκτηση του Conference League απέναντι στη Ρεάλ Μπέτις, έγινε η πρώτη ομάδα που έχει κατακτήσει Champions League/Κύπελλο Πρωταθλητριών, Europa League/Κύπελλο UEFA, Κύπελλο Κυπελλούχων και Conference League. Αυτό δείχνει όχι μόνο επιτυχία, αλλά και διαχρονική ευρωπαϊκή προσαρμοστικότητα.

Η Άστον Βίλα, από την άλλη, έκλεισε αναμονή 44 ετών από το τελευταίο της ευρωπαϊκό τρόπαιο, επιστρέφοντας με το Europa League. Η περίπτωση της Βίλα έχει ιδιαίτερη σημασία, γιατί κουβαλά ιστορικό βάρος από το Κύπελλο Πρωταθλητριών του 1982 και πλέον ξαναγράφει ευρωπαϊκή ιστορία στη σύγχρονη εποχή.

Η Κρίσταλ Πάλας είναι το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της νέας αγγλικής πραγματικότητας. Μια ομάδα χωρίς βαρύ ευρωπαϊκό παρελθόν, κατέκτησε το Conference League απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο και μπήκε στη λίστα των αγγλικών συλλόγων με ευρωπαϊκό τίτλο. Αυτό δεν είναι λεπτομέρεια. Είναι ένδειξη ότι η Premier League έχει τόσο μεγάλο βάθος, ώστε ακόμη και ομάδες εκτός πρώτης γραμμής μπορούν να γίνουν ευρωπαϊκοί τροπαιούχοι.

Η Αγγλία δεν έχει απλώς μερικούς μεγάλους συλλόγους. Έχει ολόκληρο πρωτάθλημα που παράγει ευρωπαϊκή ισχύ. Και αυτό είναι το πραγματικό πρόβλημα για τους υπόλοιπους.