Το ντεμπούτο του Μπόμπι Τσάρλτον που έγινε θρύλος της Γιουνάιτεντ

Αθλητικό Σαν Σήμερα: Το Όλντ Τράφορντ στις 6 Οκτωβρίου 1956 αποτέλεσε το σκηνικό της πρώτης παράστασης ενός ποδοσφαιριστή που έμελλε να συνδεθεί όσο ελάχιστοι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ο Ματ Μπάσμπι έδωσε στον νεαρό Μπόμπι Τσάρλτον την ευκαιρία να αγωνιστεί για πρώτη φορά με την πρώτη ομάδα απέναντι στην Τσάρλτον Αθλέτικ. Και εκείνος δεν χρειάστηκε χρόνο για να δείξει τι θα ακολουθούσε.

Η Γιουνάιτεντ επικράτησε με 4-2 και ο Τσάρλτον πέτυχε δύο γκολ μέσα σε πέντε λεπτά, στο 32′ και το 37′. Ήταν τα πρώτα από τα εκατοντάδες τέρματα που θα ακολουθούσαν με τη φανέλα των «κόκκινων διαβόλων».

Από μία οικογένεια που είχε το ποδόσφαιρο στο αίμα της

Ο Τσάρλτον δεν προερχόταν από μία συνηθισμένη οικογένεια.

Ο μεγαλύτερος αδελφός του, Τζακ Τσάρλτον, θα πραγματοποιούσε και εκείνος τεράστια καριέρα με τη Λιντς και την εθνική Αγγλίας, ενώ τα δύο αδέλφια θα έφταναν μαζί στην κορυφή του κόσμου το 1966.

Ο Μπόμπι, όμως, είχε ήδη βρει το δικό του ποδοσφαιρικό σπίτι στο Μάντσεστερ.

Εντάχθηκε στην περίφημη γενιά των Busby Babes, των νεαρών παικτών που ανέδειξε ο Ματ Μπάσμπι και πάνω στους οποίους προσπάθησε να οικοδομήσει μία νέα αυτοκρατορία.

Η Γιουνάιτεντ κατέκτησε το πρωτάθλημα ήδη στη σεζόν του ντεμπούτου του Τσάρλτον και ο νεαρός άσος άρχισε να αποκτά σταδιακά όλο και μεγαλύτερο ρόλο.

Από το Μόναχο στην κορυφή της Ευρώπης

Η πορεία του, όμως, δεν ήταν μόνο γεμάτη τρόπαια.

Στις 6 Φεβρουαρίου 1958, ο Τσάρλτον επέζησε από την αεροπορική τραγωδία του Μονάχου, η οποία αποδεκάτισε την ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και κόστισε τη ζωή σε 23 ανθρώπους.

Από εκείνη τη γενιά που χτυπήθηκε τόσο σκληρά, ο Τσάρλτον έγινε ένας από τους ανθρώπους πάνω στους οποίους χτίστηκε ξανά η Γιουνάιτεντ.

Ακολούθησαν το Κύπελλο Αγγλίας του 1963, τα πρωταθλήματα του 1965 και του 1967 και, τελικά, η μεγάλη δικαίωση του 1968.

Στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών στο Γουέμπλεϊ, απέναντι στην Μπενφίκα, ο Τσάρλτον ήταν αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Σκόραρε δύο φορές στο επιβλητικό 4-1 και σήκωσε το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών στην ιστορία του συλλόγου — αλλά και το πρώτο που κατέκτησε αγγλική ομάδα.

Το 1966 που τον έκανε αθάνατο

Δύο χρόνια νωρίτερα είχε προηγηθεί η μεγαλύτερη στιγμή του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, που διεξήχθη στην Αγγλία, ο Μπόμπι Τσάρλτον αποτέλεσε μία από τις ηγετικές μορφές της ομάδας του Αλφ Ράμσεϊ.

Στον ημιτελικό απέναντι στην Πορτογαλία του Εουσέμπιο πέτυχε και τα δύο γκολ της Αγγλίας στο 2-1, οδηγώντας τα «Τρία Λιοντάρια» στον τελικό. Εκεί η Αγγλία επικράτησε με 4-2 της Δυτικής Γερμανίας στην παράταση και κατέκτησε το πρώτο — και μέχρι σήμερα μοναδικό — Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της.

Η χρονιά ολοκληρώθηκε με την απόλυτη ατομική αναγνώριση.

Ο Τσάρλτον κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα του 1966, ενώ αναδείχθηκε και κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην Αγγλία από την Ένωση Ποδοσφαιρικών Συντακτών.

17 χρόνια με τη Γιουνάιτεντ

Η σχέση του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεπέρασε τα όρια μιας απλής ποδοσφαιρικής καριέρας.

Ο Τσάρλτον πραγματοποίησε 758 εμφανίσεις και σημείωσε 249 γκολ με τους «κόκκινους διαβόλους». Και τα δύο αποτελούσαν επί δεκαετίες ρεκόρ του συλλόγου, μέχρι να τα καταρρίψουν αργότερα ο Ράιαν Γκιγκς στις συμμετοχές και ο Γουέιν Ρούνεϊ στα γκολ.

Στις 28 Απριλίου 1973 έδωσε την τελευταία του εμφάνιση στο αγγλικό πρωτάθλημα με τη Γιουνάιτεντ, απέναντι στην Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ.

Η Τσέλσι νίκησε 1-0, όμως το αποτέλεσμα είχε μικρή σημασία. Το γήπεδο είχε γεμίσει για να αποχαιρετήσει έναν από τους σημαντικότερους παίκτες που είχε δει ποτέ το αγγλικό ποδόσφαιρο. Χιλιάδες φίλαθλοι είχαν μείνει ακόμη και έξω από το Στάμφορντ Μπριτζ, με τις πύλες να κλείνουν περίπου μία ώρα πριν από τη σέντρα.

Επέστρεψε εκεί όπου ανήκε

Η σχέση του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όμως, δεν τελείωσε όταν κρέμασε τα παπούτσια του.

Μετά το πέρασμά του από την προπονητική και διοικητικούς ρόλους σε άλλους συλλόγους, τον Ιούνιο του 1984 επέστρεψε στο Όλντ Τράφορντ ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Γιουνάιτεντ.

Από εκείνη τη θέση παρέμεινε για δεκαετίες μία από τις εμβληματικότερες φυσιογνωμίες του συλλόγου.

Γιατί ο Μπόμπι Τσάρλτον δεν ήταν απλώς ένας μεγάλος ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ήταν ένα κομμάτι της ίδιας της ιστορίας της.

Και όλα άρχισαν σαν σήμερα, στις 6 Οκτωβρίου 1956, με δύο γκολ απέναντι σε μία ομάδα που — σχεδόν σαν παιχνίδι της μοίρας — έφερε το ίδιο όνομα με εκείνον.