Πενήντα χρόνια από την ημέρα που ο κόσμος γνώρισε τον Ντιέγκο

Φορούσε το νούμερο 16 και του έλειπαν δέκα ημέρες για να συμπληρώσει ισάριθμα χρόνια ζωής. Στις 20 Οκτωβρίου 1976, ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα μπήκε για πρώτη φορά σε αγώνα της πρώτης ομάδας της Αρχεντίνος Τζούνιορς.

Πενήντα χρόνια αργότερα, εκείνο το απόγευμα στη συνοικία Λα Πατερνάλ του Μπουένος Άιρες αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους σταθμούς στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ήταν η επίσημη αρχή για έναν παίκτη που θα γινόταν παγκόσμιο σύμβολο.

Το παιδί με τη φανέλα 16

Η Αρχεντίνος υποδεχόταν την Ταγέρες της Κόρδοβα για το πρωτάθλημα Νασιονάλ. Οι φιλοξενούμενοι διέθεταν ισχυρό σύνολο και είχαν προηγηθεί στο πρώτο ημίχρονο με τον Λουίς Αντόνιο Λουδουένια.

Στην ανάπαυλα, ο προπονητής Χουάν Κάρλος Μόντες αποφάσισε να δώσει την ευκαιρία στον νεαρό που ξεχώριζε στις υποδομές. Ο Μαραντόνα πέρασε στη θέση του Ρουμπέν Τζιακομπέτι και βρέθηκε απέναντι σε έμπειρους επαγγελματίες, έχοντας ακόμη την ηλικία μαθητή.

Η Ταγέρες διατήρησε το 1-0 μέχρι το τέλος. Η ημερομηνία, όμως, έμεινε στην ιστορία για την πρώτη εμφάνιση του Ντιέγκο.

Η ντρίμπλα που έμεινε στη μνήμη

Από εκείνο το ντεμπούτο ξεχωρίζει η ντρίμπλα στον Χουάν Ντομίνγκο Καμπρέρα, με την μπάλα να περνά ανάμεσα από τα πόδια του αντιπάλου.

Ήταν μια κίνηση χαρακτηριστική της αυτοπεποίθησης με την οποία ο Μαραντόνα αντιμετώπιζε το παιχνίδι. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, επιχείρησε να παίξει με το θάρρος και τον αυθορμητισμό που τον είχαν κάνει ήδη γνωστό μέσα στον σύλλογο.

Το κοινό της Αρχεντίνος είχε προηγουμένως παρακολουθήσει τις δεξιότητές του στα ημίχρονα των αγώνων, όταν έκανε επίδειξη ελέγχου της μπάλας. Πλέον, το ταλέντο του δοκιμαζόταν στο κανονικό παιχνίδι της πρώτης κατηγορίας.

Από τους «Σεμπογίτας» στους μεγάλους

Ο Μαραντόνα είχε ξεχωρίσει στους «Σεμπογίτας», την παιδική ομάδα που συνδέθηκε με τα πρώτα του ποδοσφαιρικά χρόνια και τη δουλειά του Φράνσις Κορνέχο.

Προερχόμενος από το φτωχικό περιβάλλον της Βίγια Φιορίτο, βρήκε στην μπάλα τον χώρο όπου μπορούσε να εκφράσει τις δυνατότητές του. Η τεχνική, η ισορροπία και η ευχέρεια να αντιμετωπίζει μεγαλύτερους αντιπάλους επιτάχυναν την πορεία του προς την πρώτη ομάδα.

Το ντεμπούτο του επιβεβαίωσε ότι η Αρχεντίνος ήταν διατεθειμένη να εμπιστευθεί το ιδιαίτερο ταλέντο της, πριν ακόμη συμπληρώσει τα 16 του χρόνια.

Τα πρώτα γκολ ήρθαν τον Νοέμβριο

Η πρώτη εμφάνιση και το πρώτο γκολ του Μαραντόνα συχνά συγχέονται. Απέναντι στην Ταγέρες δεν βρήκε δίχτυα.

Το πέτυχε στις 14 Νοεμβρίου 1976, έχοντας πλέον κλείσει τα 16. Αντίπαλος ήταν η Σαν Λορένσο του Μαρ ντελ Πλάτα, στο στάδιο Χενεράλ Σαν Μαρτίν.

Εκεί σημείωσε τα δύο πρώτα επίσημα γκολ της επαγγελματικής του καριέρας, στη νίκη της Αρχεντίνος με 5-2. Ήταν το επόμενο ορόσημο μιας διαδρομής που είχε αρχίσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα.

Η Αρχεντίνος έγινε το πρώτο του μεγάλο κεφάλαιο

Ο Μαραντόνα αγωνίστηκε στην Αρχεντίνος μέχρι το τέλος του 1980, καταγράφοντας 116 γκολ σε 166 αγώνες. Το 1981 ακολούθησε η Μπόκα Τζούνιορς και στη συνέχεια η ευρωπαϊκή του πορεία.

Για τον σύλλογο που τον ανέδειξε, η σημασία του ξεπέρασε τα στατιστικά. Η παρουσία του αύξησε την απήχηση της ομάδας και συνέδεσε οριστικά τη Λα Πατερνάλ με την ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Το γήπεδο όπου έκανε εκείνο το πρώτο βήμα φέρει σήμερα το όνομά του: «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα».

Στις 20 Οκτωβρίου 1976 δεν πέτυχε γκολ. Έκανε όμως την πρώτη του εμφάνιση ως επαγγελματίας — και έδωσε στους θεατές την πρώτη γεύση από όσα θα ακολουθούσαν.