Το πρώτο τζάμπολ στην ιστορία του NBA! Η βραδιά που γεννήθηκε ένας μπασκετικός κολοσσός

Αθλητικό Σαν Σήμερα: Την 1η Νοεμβρίου 1946, στο ιστορικό Maple Leaf Gardens του Τορόντο, πραγματοποιήθηκε ένας αγώνας μπάσκετ που εκείνη την εποχή ελάχιστοι μπορούσαν να φανταστούν πόση σημασία θα αποκτούσε. Οι Νιου Γιορκ Νικς αντιμετώπισαν τους Τορόντο Χάσκις στην πρώτη αναμέτρηση της Basketball Association of America (BAA), της διοργάνωσης από την οποία προέκυψε το σημερινό NBA.

Ήταν μία διαφορετική εποχή για το επαγγελματικό μπάσκετ. Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τελειώσει μόλις έναν χρόνο νωρίτερα και το άθλημα προσπαθούσε να αποκτήσει μεγαλύτερη εμπορική απήχηση στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Το μπέιζμπολ και το αμερικανικό ποδόσφαιρο είχαν ήδη ισχυρή παρουσία, ενώ το μπάσκετ αναζητούσε τη δική του θέση στην επαγγελματική αθλητική αγορά.

Η νεοσύστατη BAA ξεκίνησε με 11 ομάδες, φιλοδοξώντας να δημιουργήσει ένα οργανωμένο πρωτάθλημα που θα αξιοποιούσε μεγάλα κλειστά γήπεδα και θα προσέλκυε περισσότερους θεατές.

Οι 7.090 θεατές και η πρωτότυπη διαφήμιση των Χάσκις

Στις εξέδρες του Maple Leaf Gardens βρέθηκαν 7.090 θεατές, αριθμός που αποτυπώνει το ενδιαφέρον για το νέο εγχείρημα, αλλά και το μέγεθος της απόστασης που χώριζε το μπάσκετ της εποχής από τη σημερινή πραγματικότητα του NBA.

Οι διοργανωτές είχαν μάλιστα επιστρατεύσει έναν ασυνήθιστο τρόπο για να προσελκύσουν κόσμο. Στις διαφημίσεις του αγώνα προσέφεραν δωρεάν είσοδο σε οποιονδήποτε θεατή ήταν ψηλότερος από τον Τζορτζ Νόστραντ, τον σέντερ των Χάσκις, ο οποίος είχε ύψος περίπου 2,03 μέτρα!

Οι τιμές των εισιτηρίων κυμαίνονταν από 75 σεντς έως 2,50 δολάρια.

Το συγκεκριμένο γήπεδο ήταν γνωστό κυρίως για τους αγώνες χόκεϊ επί πάγου, καθώς αποτελούσε την έδρα των Τορόντο Μέιπλ Λιφς. Για τη διεξαγωγή της αναμέτρησης, το παρκέ τοποθετήθηκε πάνω από την επιφάνεια του πάγου.

Όσι Σέκτμαν: Ο άνθρωπος που πέτυχε το πρώτο καλάθι

Η πρώτη ιστορική στιγμή του αγώνα ανήκε στους Νικς.

Ο Όσι Σέκτμαν, ένας από τους παίκτες της ομάδας της Νέας Υόρκης, πέτυχε το πρώτο καλάθι της αναμέτρησης με λέι απ στον αιφνιδιασμό, καταγράφοντας το όνομά του στην ιστορία του επαγγελματικού μπάσκετ.

Το καλάθι του Σέκτμαν αναγνωρίζεται επισήμως ως το πρώτο στην ιστορία του NBA, παρότι η διοργάνωση εκείνη την εποχή ονομαζόταν BAA.

Ο Αμερικανός γκαρντ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 11 πόντους, ενώ πρώτος σκόρερ των Νικς αναδείχθηκε ο Λίο Γκότλιμπ με 14.

Από την πλευρά των γηπεδούχων, ο Εντ Σαντόφσκι σημείωσε 18 πόντους και ο Τζορτζ Νόστραντ πρόσθεσε 16.

Η πρώτη νίκη στην ιστορία του NBA

Η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι. Οι Νικς προηγήθηκαν με 37-29 στο ημίχρονο, όμως οι Χάσκις αντέδρασαν στην τρίτη περίοδο και κατάφεραν να μπουν στο τελευταίο δωδεκάλεπτο μπροστά με 48-43.

Η ομάδα της Νέας Υόρκης ανέτρεψε την κατάσταση στην τέταρτη περίοδο, με καθοριστική συνεισφορά από τους Ντικ Μέρφι και Τόμι Μπερνς στα τελευταία λεπτά.

Το τελικό 68-66 υπέρ των Νικς αποτέλεσε το πρώτο αποτέλεσμα που καταγράφηκε στην ιστορία της διοργάνωσης.

Οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν σε τέσσερις περιόδους των 12 λεπτών, όπως συμβαίνει και σήμερα στο NBA. Ωστόσο, υπήρχαν ουσιαστικές διαφορές στους κανονισμούς. Για παράδειγμα, δεν είχε ακόμη καθιερωθεί το χρονόμετρο των 24 δευτερολέπτων για την εκδήλωση επίθεσης, ένας κανόνας που εισήχθη το 1954 και άλλαξε την ταχύτητα του παιχνιδιού.

Από την BAA στο σημερινό NBA

Η πρώτη σεζόν της BAA ολοκληρώθηκε με πρωταθλητές τους Φιλαδέλφεια Γουόριορς, ενώ οι Τορόντο Χάσκις δεν κατάφεραν να εδραιωθούν και διαλύθηκαν μετά την παρθενική τους χρονιά.

Το 1949, η BAA ενώθηκε με την National Basketball League (NBL), σχηματίζοντας τη National Basketball Association, το NBA που γνωρίζουμε σήμερα.

Ακολούθησαν δεκαετίες ανάπτυξης, με την εμφάνιση θρυλικών προσωπικοτήτων όπως ο Μπιλ Ράσελ, ο Γουίλτ Τσάμπερλεϊν, ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Λάρι Μπερντ, ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Κόμπι Μπράιαντ και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς.

Η διοργάνωση εξελίχθηκε σε παγκόσμιο αθλητικό και εμπορικό φαινόμενο, με την επιρροή της να ξεπερνά πλέον τα σύνορα της Βόρειας Αμερικής.

Ογδόντα χρόνια μετά, η αναμέτρηση της 1ης Νοεμβρίου 1946 εξακολουθεί να κατέχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του μπάσκετ. Οι Νικς παραμένουν ένας από τους ιστορικότερους οργανισμούς του πρωταθλήματος, ενώ το Τορόντο επέστρεψε στον χάρτη του NBA το 1995 με την ίδρυση των Ράπτορς.

Εκείνο το πρώτο καλάθι του Όσι Σέκτμαν, σε ένα γήπεδο γεμάτο φιλάθλους που παρακολουθούσαν κάτι καινούργιο, αποτέλεσε την αρχή μιας αθλητικής ιστορίας που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.